Эмилия Кабакова родилась в 1945 году в СССР. Окончила Днепропетровскую консерваторию и Московский государственный университет по специальности «Испанский язык и литература». Эмигрировала из СССР в 1973 году, с 1975 года живет и работает в США.
Работала в Нью-Йорке в качестве арт-консультанта и куратора. С 1989 года работает вместе с художником Ильей Кабаковым.
Лауреат Премии Оскара Кокошки, французского Ордена Искусств и литературы, Императорской премии Японии и иных наград.
Работы Эмилии и Ильи Кабаковых хранятся в музее МОМА, Музее Гуггенхайма, галерее Тейт Модерн, музее MAXXI, Центре Помпиду, Государственном Эрмитаже, Третьяковской галерее и многих других музеях и частных собраниях.